I jordabalken (hyreslagen) definieras hyra som en upplåtelse av hus eller del av hus genom avtal mot ersättning.
För att upplåtelsen ska räknas som hyra måste uthyrningen ske mot ersättning. Hyresavtalet kan gälla en bestämd eller obestämd tid. Uthyrning av bostäder brukar normalt gälla obestämd tid vilket också är huvudregeln i hyreslagen. Uthyrning av lokaler brukar vara tidsbestämd.